Formel 1 -kausi alkaa Australiassa

Formel 1 -kausi starttaa Australiassa: kaikki katseet suuntautuvat Lewis Hamiltonin ja Ferrarin ympärille. Kauden 76 avaa kilpailut Melbourne, jossa 16. maaliskuuta alkaa jännitys, kun Hamilton, seitsemänkertainen maailmanmestari, astuu Ferrarin ratin taakse. Hän etsii uransa loppuvaiheessa suurta haastetta ja saavuttaakseen mestaruuden Ferrarilla, joka on kuninkuusluokan korkeimpia tavoitteita.

Hamilton on opiskellut italiaa ja suunnittelee tarinaa Time Magazine -lehteen, jossa hän poseeraa mustan hevosen kanssa. Hänen viestinsä on selvä: hän haluaa jälleen nostaa Ferrarin ikoniseksi Cavallino Rampante -hevosensa loistoon. Tämä markkinointikampanja on onnistunut, mutta Ferrari -johtajat haluavat rauhoittaa kriitikoita ennen kauden avauskilpailua.

Ferrarin puheenjohtaja John Elkann huomauttaa, että Lewis Hamiltonin rekrytointi ei ole pelkästään markkinointiväline, ja että he tarvitsevat voittoja radalla. Tämä kommentti saattaa kuitenkin vahvistaa paineita, sillä Bahrainin esikauden testeissä SF-25 -auto herätti epäilyksiä sen suorituskyvystä. Hamiltonkin totesi, että hän ei vielä tunne itseään täysin varmaksi uudessa autossa.

Charles Leclerc, Hamiltonin tiimikaveri, tavoittelee myös voittoja ja etsii mahdollisuutta haastaa brittiläinen mestari. Hän myöntää, että vaikka hänen off-seasoninsa on ollut hieman varjoisa, hän on keskittynyt itseensä ja kehittämiseensä.

Asiantuntijat pitävät Lando Norrisia myös potentiaalisena mestarisuosikkina. McLarenin auto teki vaikutuksen testeissä, ja Norris on valmis taistelemaan suoraan Max Verstappenia vastaan. Verstappen tavoittelee viidettä maailmanmestaruuttaan peräkkäin Red Bullilla, mutta jo 2024 McLarenin auto oli nopeampi ja vakaampi.

Red Bullin vuosi on ratkaiseva; jos RB21 ei ole riittävän kilpailukykyinen, Verstappen saattaa etsiä uusia vaihtoehtoja. Aston Martin on kuulemma valmistelemassa suurta tarjousta, eikä Mercedeskään ole jäämässä jälkeen.

Mercedesin puolella Hamiltonin tilalla aloittaa nuori Andrea Kimi Antonelli, joka on vain 18-vuotias ja nouseva tähti. Tiimin päällikkö Toto Wolff uskoo, että tämä vuosi tulee olemaan täynnä jännitystä ja oppimiskäyriä.

Suomalaisista kuljettajista ainoana kentällä nähdään Nico Hülkenberg, joka pyrkii auttamaan Sauber-tiimiä viimeistelemään siirtymistä Audi-tiimiksi ennen vuoden 2026 F1-kautta.