Rejse til Månen og Mars: Dæk og teknologier

Hvilke dæk anvender biler på Månen og Mars? Det første bilkoncept testet på Månen, Lunochod 1, har imponerende otte hjul, der ikke er lavet af gummi, men helt i metal, inspireret af cyklens design. Denne sovjetiske opfindelse, der blev sendt til Månen i 1970, vejer kun cirka 126 kilo deroppe, takket være den lave tyngdekraft.

Hvert hjul har sin egen elektriske motor i navet, der gør det muligt for hvert hjul at bremse og affjedre individuelt. Det interessante ved deres design er, at lauffladen ligner skovlhoveder lavet af zevzigt net. Dette design viste sig dog at være problematisk.

Mens Lunochod 1 har været stationeret på Månen siden 1971, arbejder Bridgestone nu på nye dæk og hjul til 24U CubeRover fra Astrobotic, som forventes at komme i 2025. Disse hjul har fleksible metalspejse og en unik rektangulær overflade, der sikrer bedre tilpasning efter ujævnt terræn.

Men hvorfor ikke bare bruge almindelige offroad-dæk på Månen eller Mars? Overfladerne på begge planeter er fyldt med løs regolith – et fint slags sand som kan danne sig til klumper. Når en bil kører, trænger dækkene ind i denne løse overflade, hvilket kan føre til, at de synker dybere ned. For at undgå for meget synkning er det vigtigt at anvende dæk med glattere profiler.

Temperaturforskelle er også en udfordring; natten falder temperaturen drastisk til minus 156 grader Celsius, mens det om dagen kan nå op på plus 121 grader. Det ville være umuligt for et almindeligt dæk at modstå disse ekstreme forhold. Goodyear eksperimenterede med dæk lavet af en speciel gummi-lignende blanding fyldt med nitrogen, men denne løsning blev aldrig godkendt.

Den første bil, der skulle transporteres til rummet, var månebilen Lunochod i 1969, men den missede sin chance. I 1970 lykkedes det dog, som nævnt tidligere. USA kunne ikke lade dette stå uimodsagt og sendte Lunar Roving Vehicle (LRV) med Apollo 15-missionen i 1971, designet af Boeing. LRV var det første canadiske el-køretøj bygget til Månen, og det havde også en særlig dækkonstruktion.

Ingeniør Georg von Tiesenhausen fra Hamburg og dit hus var med til at skabe en konstruktion af specialdesignede tråddæk, der var konstrueret til de lunefulde forhold. Astronaut James Irwin beskrev, at kørslen føltes som en blanding af et vildt hest og en båd på en urolig sø.

Nogle skeptikere hævder, at månelandingerne aldrig fandt sted, og viser billeder uden dækspor som bevis. Men den fine støv på Månens overflade glider gennem dækkene, hvilket gør sporene svære at se. LRV vejede 210 kilo på Jorden, men kun 35 kilo på Månen - en forskel, der også forklarer manglen på spor.

Under Apollo 17-missionen i 1972 havde astronaut Eugene Cernan en uheld med LRV 3, hvor han ved et uheld fjernede et beskyttelsesskærm, hvilket skabte en skuffende støvdæksel. Da de forsøgte at reparere den med tape, kunne det ikke klæbe fast på den støvede overflade.

Herefter forblev månedæk et stille emne, indtil NASA i 1996 bragte Sojourner til Mars. Spændingen om, hvordan rejserne til Månen og Mars fortsatte, samt hvad der skete med dækproblemerne, vil blive taget op i fremtidige artikler.