Verstappen sejrer i Katar, McLaren i problemer

I Formula 1-løbet i Katar leverede Max Verstappen endnu engang en imponerende præstation, der cementerede hans status som verdensmester med en velfortjent sejr. Men det, der virkelig stjal opmærksomheden, var en sen straf mod Lando Norris, der bragte Ferrari tilbage i kampen om verdensmesterskabet for hold. Inden finalen i Abu Dhabi er alt pludselig åbent.

Charles Leclerc sikrer Ferraris chancer ved at tage en stærk andenplads, mens Carlos Sainz slutter som nummer seks, hvilket giver holdet håb. McLaren forenet af Oscar Piastris tredjeplads samler også point, men en Stop-and-Go-straf sender Norris fra en tredjeplads ned på tiendepladsen – en alvorlig nedtur for holdet. Med dette skrumpede McLarens forspring til Ferrari i konstruktørernes mesterskab til blot 21 point. Der er stadig maksimalt 44 point på spil i Abu Dhabi, og for begge hold vil det være en chance for at sikre deres første titel siden 2008: det år da McLaren med Lewis Hamilton vandt førermesterskabet og Ferrari blev bedste team.

Verstappens triumf kom som en overraskelse, da hans Red Bull-hold tidligere havde haft det svært. Efter nogle drastiske ændringer i bilens opsætning formåede de at finde tilbage til topform lige inden kvalifikationen. Allerede lørdag bragede Verstappen ind med pole position – hans første i fem måneder. Men en straf for en langsom kørsel, da han var tæt på George Russell, sendte ham ned på andenpladsen. "Det giver slet ikke mening," udtalte verdensmesteren oprørt. Efter sejren tilføjede hans renningeniør, Gianpiero Lambiase, sjovt: "Karma er noget meget godt."

Ved starten satte Verstappen straks handling bag sine ord, da han overhalede Russell og indtog føringen. Midt i feltet skabte et sammenstød mellem Nico Hülkenberg (Haas), Esteban Ocon (Alpine) og Franco Colapinto (Williams) kaos. Mens Ocon og Colapinto måtte udgå, kunne Hülkenberg efter et dækstop fortsætte, men måtte senere give op.

Efter en Safety-Car-periode fandt feltet sig selv igen, og Verstappen ledede komfortabelt, mens Norris og Piastri for McLaren presser på fra anden og fjerdepladsen. Ferrari kæmpede for at følge med, med Leclerc og Sainz hængende lidt efter.

Men situatioen ændredes dramatisk for Norris, der længe så ud som McLarens frelser. En tidlig sejr i holdmesterskabet syntes mulig. Men så ramte en straf ham under gule flag, og en ti sekunders Stop-and-Go-straf kastede ham tilbage. Pludselig var McLaren under pres, mens Ferrari kom tættere på.

Mercedes, med George Russell og Lewis Hamilton, sluttede som nummer fire og tolv. "Bilen og jeg forstår ikke hinanden godt," indrømmede den syv-dobbelte verdensmester. "Men jeg vil gerne undskylde til teamet for mit dårlige start."

Finalen i Abu Dhabi lover nu spænding: Kan Ferrari lukke hullet, eller vil McLaren kunne bevare deres forspring? Det eneste sikre er, at Verstappen endnu engang har underbygget sit verdensmesterskab på en imponerende måde i Katar.