Verstappen og Russell: Rivalisering i Formel 1

Max Verstappen vandt den Store Pris i Katar og kom frem som en mand, der holder fast i retfærdigheden. På trods af sin triumf tænker han stadig på sin straffe fra kvalifikationen, hvor han blev flyttet fra pole-position, fordi han angiveligt skulle have blokeret George Russell fra Mercedes under opvarmningsrunden.

For Verstappen blev denne udfordring ikke en tilbagegang, men snarere en ekstra motivation i duellen mod Russell. "Udsagnene fra den anden fører under høringen for sportskommissærerne gav ikke mening for mig," afslørede Verstappen til Viaplay. "Jeg respekterer mange førere, men i går mistede jeg al respekt for ham."

I pressekonferencen uddyber Verstappen sin overraskelse over hændelserne under høringen: "Det var skuffende. Jeg har været i det rum mange gange, men jeg har aldrig set nogen forsøge så hårdt at presse en anden fører i en vanskelig situation. Det var simpelthen tåbeligt, hvordan han forsøgte at pålægge mig en straf, hvilket gjorde mig meget vred."

Baggrunden er, at begge førere ikke befandt sig i en flyvende runde, og selvom Russell kunne se Verstappen foran sig, valgte han at træde kraftigt på gassen, hvilket fik det til at fremstå, som om Verstappen blokerede ham. Dette resulterede ikke kun i en startpladsstrafe, men også i et strafpunkt til Red Bull-stjernen.

Verstappen sagde: "Jeg tror, det er første gang, nogen er blevet straffet i en langsom runde. Jeg forsøgte faktisk at være venlig og satte ikke nogen i en vanskelig situation. Jeg var venlig - og fik en straf. Jeg prøvede at forklare det, men følte, jeg talte til en væg. Der var ikke meget plads for forståelse, af en eller anden grund."

Det er blevet rapporteret, at efter de forlod rum hvor kommissærerne sad, advarede Verstappen Russell før starten: "Vent og se, hvad der sker i den første sving." Dette fik Russell til senere at indrømme i pressekonferencen: "Jeg forventede faktisk en kollision. Vi kender Max: Han er en kæmper og meget aggressiv. Jeg forventer intet andet fra ham."

Men Russells dårlige start forhindrede en direkte hævn fra Verstappen. I stedet tog Verstappen til orde: "Han er altid så høflig foran kameraerne, men når man sidder tættere på ham, er han en helt anden person. Det kan jeg ikke klare. Så han kan tage af sted. Jeg vil ikke have noget med ham at gøre."

Det betyder også, at Mercedes-teamchef Toto Wolff skal vælge mellem Verstappen og Russell i 2026, hvis han – som ønsket – vil have Verstappen til Mercedes.