Verstappen og Russell i dyb konflikt før finalen

Formel 1-sæsonen nærmer sig sin afslutning med finalen i Abu Dhabi, men der er langt fra afslappet ferie-atmosfære. Spændingerne mellem Max Verstappen (27) og George Russell (26) er steget til kogepunktet. Det hele startede i Katar og har nu kulmineret i en intens verbal duel i ørkenen.

For dem, der ikke husker det, blev Verstappen i kvalifikationen i Katar straffet med en nedrykning på grund af påstået hindring af Russell. Den hollandske Red Bull-kører reagerede med vrede og sagde: "Jeg har mistet al respekt for Russell. Han spiller flink foran kameraerne, men i virkeligheden er han noget andet. Han kan tage sit lort og skride." Verstappen anklager Russell for at have påvirket FIA til at udstede en straf, hvilket han betegner som "respektløst og uværdigt".

Red Bull-teamchef Christian Horner gik også i offensiven og kaldte Russell for "hysterisk". Men konflikten nåede nye højder under mediedagen i Abu Dhabi.

Verstappen var ikke bleg for at stå ved sine ord og endda skærpe dem: "Jeg fortryder intet. Næste gang bliver det hårdere. Det er fantastisk, hvordan nogen kan lyve for at få en anden kører straffet.".

Sideløbende svarede Russell igen og kaldte Verstappen en "tyrann", der har mobbet og skræmt andre i årevis. "Fakta er klare – Max var for langsom og hindrede mig. Der var ikke grund til denne personlige angreb," sagde Russell.

Så kom den overraskende information fra Russell. Ifølge ham truede Verstappen ham lørdag aften med ordene: "Jeg vil crash i dig og ramme dit forf… hoved ind i væggen." Russell opsummerede, at han først troede, det var en overreaktion, men dagen efter i førerparaden kunne han se det ”ild i hans øjne”. "Han mente det alvorligt. Sådanne ord er uværdige for en verdensmester," tilføjede han.

Mercedes-teamchef Toto Wolff greb også ind og beskyldte Horner for at overskride grænsen. "At kalde George hysterisk er uacceptabelt. Hvordan kan han tillade sig at tale sådan om min kører?".

Russell kæmpede også for at etablere en god rollemodel. "Når en verdensmester siger, han vil ramme nogen og banke deres forf… hoved ind i væggen, så er det ikke det forbillede, vi skal give. Det er ikke første gang, jeg har set ham sådan, selv da han var 14 år i gokartmiljøet. Jeg deler bare, hvad der virkelig skete lørdag aften," afsluttede Russell.

Verstappen afviste anklagerne: "Jeg har ikke sagt det sådan," sagde den hollandske kører. "Han prøver at overdrive igen. Han taler om alt muligt, som ikke er sandt."

For at finde sandheden står vi nu med ord mod ord. En kommentar fra Lando Norris kan være værd at bemærke. McLaren-køreren mener, at Verstappen blot siger sandheden: "Jeg tror ikke, at Max prøver at intimidere nogen. Han siger, hvad han mener, og mange mennesker vil ikke høre sandheden længere. Men han er ærlig og siger, hvad han tænker. Det er helt okay med mig."

Med sæsonfinalen i Abu Dhabi i sigte, står et sidste opgør for døren. Konflikten mellem Verstappen og Russell markerer blot endnu et kapitel i den spændte rivalisering mellem Red Bull og Mercedes, hvilket lover godt for fansen, da denne konflikt vil give anledning til diskussion også i 2024.