Peugeot og Schumacher stråler i WEC Spa

I WEC-løbet i Spa genskabte Peugeot en spektakulær scene, da de på imponerende vis bragte deres biler i topform. Den franske kører trængte sig op på en sjetteplads i udnyttelse af BMW'ens vindskygge, hvilket gav ham muligheden for at snige sig forbi Ferrari og komme ind på fjerde plads. Tilskuerne sidder på kanten af deres sæder.

Dette dristige manøvre på Kemel-geraden mindede om det legendariske duell mellem Mika Häkkinen og Michael Schumacher tilbage i Formel 1-sæsonen 2001, hvor det ene køretøj kørte til venstre og det andet til højre, men denne gang trængte Duvals Peugeot sig gennem midten.

Peugeot, som for tre år siden havde en besværlig start i WEC med deres 9X8 på grund af ændrede tekniske regler, viste i Spa deres mest konkurrencedygtige præstation til dato. Begge biler startede i top ti og kunne længe følge med Ferrari's overlegne tempo.

Men skuffelsen kom hurtigt, da den unge Malthe Jakobson, der kørte med startnummer 94 sammen med Duval og Stoffel Vandoorne, måtte udgå på femtepladsen efter en kollision med Frijns' BMW, der forårsagede hårde skader på bilen. Den anden Peugeot, nummer 93 med Vergne, Jensen og di Resta, havde også en chance for at lede, takket være strategisk tankning, men en Safety Car-episode ødelagde deres fordel. "Det var en fejl fra vores side, men sånt kan ske. Fra det punkt havde vi ikke længere chancer med nummer 93," indrømmede Peugeot-teknikdirektør Olivier Jansonnie åbent.

"Det er virkelig ærgerligt," sagde Paul di Resta om det punkteløse resultat for Peugeot, "vi var godt med, men vi blev ofre for fejlinformation under Safety Car-fasen." Trods det kunne Peugeot dog vise betydelig forbedring.

Alpine, den anden franske fabrik, gjorde også en god figur i Spa. De tog flere gange føringen i løbet, og Mick Schumacher imponerede i A424 med sit startnummer 36. Æbletræet, der er søn af Michael Schumacher, sikrede sig i sidste ende en solid tredjeplads, ligesom tidligere i Imola. Han kunne dog have fået en andenplads, eller måske endda sejren, hvis ikke et sene reifskade tvang ham til tidligere pitstop i runde 111 ud af 150. Dette uheld kostede Schumacher cirka 23 sekunder.

De førende Ferrari-kørere, Alessandro Pier Guidi og Antonio Fuoco, kunne stoppe senere, hvilket gav dem en strategisk fordel, da Schumacher måtte ind til sit sidste pitstop i runde 135. Selvom Ferrari også skulle have et hurtigt pitstop tæt på slutningen, sparede Nielsen i nummer 50 dygtigt på brændstoffet og kunne holde Schumacher på afstand.

"Men Ferrari leger bare med konkurrenterne," forklarede Peugeot-teknikboss Jansonnie efter løbet, da han beskrev styrkeforholdet i feltet.

"Det var et fantastisk løb, der var sjovt at deltage i," sagde Pier Guidi. "Mine stints fløj forbi, fordi jeg skulle kæmpe meget hårdt mod Alpine. Jeg skulle give alt, hvad jeg havde for at kunne komme igennem." Traditionen viser, at mærket er selvsikkert fem uger før sæsonfinalen: "Til Le Mans," understregede vinder Pier Guidi, "er vi bedst forberedt."