Formel 1-sæsonstart i Australien

Formel 1-sæsonen sparkes i gang i Melbourne, Australien, den 16. marts, og alle øjne vil være rettet mod en bestemt bil: Ferrarien med den gule hjelm og nummer 44. I førersædet sidder ingen ringere end Lewis Hamilton, den syvfoldige verdensmester, der i slutningen af sin karriere søger nye udfordringer. At vinde titlen med Ferrari er den ultimative drøm i motorsportens kongeklasse.

Hamilton har endda lært italiensk og forbereder en historie til "Time Magazine", hvor han præsenterer sig med en sort hingst. Han ønsker at genoplive Ferrari's legendariske Cavallino Rampante, og marketingstrategien ser allerede ud til at være vellykket. Alligevel forsøger Ferrari's ledelse at dæmpe kritikken, inden sæsonen overhovedet er startet.

Ferrari's præsident, John Elkann, understreger: "At påstå, at Hamilton kun er ansat af marketingårsager, er uretfærdigt. Vi har brug for sejre på racerbane, og det krævede, at vi samlede vores kræfter." Men ved at sige dette lægger Elkann ubevidst ekstra pres på både Hamilton og teamet.

Under præ-sæsonens test i Bahrain efterlod SF-25 et blandet indtryk, og Hamilton, der sidst vandt verdensmesterskabet i 2020, indrømmer: "Jeg føler mig ikke helt hjemme i den nye bil endnu, men det tager tid."

På den anden side har Hamiltons teamkollega, Charles Leclerc, muligheden for at excelere ved at besejre Hamilton konstant. Leclerc bemærker: "Min off-season har været i skyggen, men jeg har haft tid til at fokusere på mig selv."

Selvom han betragtes som en stærk kandidat, er han ikke den eneste. Vicedommer Lando Norris imponerer også under testkørslerne i sin McLaren, og i hælene har han den nuværende verdensmester Max Verstappen, der jager sin femte titel i træk med Red Bull. Norris er fast besluttet på ikke at give Verstappen noget gratis: "Jeg må vise, at jeg heller ikke er klar til at overgive nogen positioner."

Det bliver et afgørende år for Red Bull. Hvis RB21 ikke er konkurrencedygtig, kan Verstappen søge andre muligheder. Aston Martin angiveligt står klar med et milliardtilbud, og Mercedes har også øje for den talentfulde kører.

I Mercedes-bilen finder vi dog først og fremmest Andrea Kimi Antonelli, der kører i Hamiltons sted. Den kun 18-årige italiener betegnes som et kommende stjernespektrum, men han har et læringsår foran sig. Teamchef Toto Wolff forudser både fejl og øjeblikke af stor dygtighed fra Antonelli.

Den eneste tyske kører i feltet, Nico Hülkenberg, har en udfordrende opgave med at føre Sauber gennem transformationen til Audi-teamet, som træder ind i Formel 1 i 2026.