Tsunoda debuterer i Honda-look i Japan

Når Formel 1 næste weekend gæster Japan, vil Red Bull sætte fokus både på det personlige og visuelle. Verdensmesteren Max Verstappen vil køre i en hvidmalet RB21 som en hyldest til den langvarige motorpartner Honda. Og ved hans side i denne specielle weekend står Yuki Tsunoda, en ny teamkollega, klar til at debutere.

Den unikke farvebelægning minder om den legendariske Honda RA272, som Richie Ginther kørte til Honda's første Formel 1-sejr i 1965. Det er en historisk indretning, der lægger op til en følelsesladet weekend.

Dette bliver samtidig det sidste løb i Japan for Red Bull og Honda som partnere. Siden 2018 har de sammen vundet 63 løb samt taget fire verdensmesterskaber for førere og to for konstruktører. Teamchef Christian Horner siger: 'Vores partnerskab har været et af de mest succesfulde i Formel 1's historie – vi ønsker at tage afsked med værdighed.'

At Yuki Tsunoda, en kører støttet af Honda, skal køre sit første løb for Red Bull på Suzuka-banen, er næsten som skræddersyet til lejligheden. Den 24-årige kører erstatter Liam Lawson, som er blevet sendt tilbage til juniorteamet Racing Bulls. 'Det føles stadig lidt surrealistisk,' indrømmer Tsunoda på et Honda-arrangement. 'Men jeg ser virkelig frem til denne udfordring.'

Tsunoda er allerede fortrolig med bilen fra simulatoren og påpeger, at det ikke er så svært at køre den, som Lawson kunne have gjort indtryk af. Ikke desto mindre ønsker han at skabe sin egen vej: 'Jeg justerer bilen anderledes end Max, det er klart. Jeg vil have mit eget set-up, mit eget følelsesmæssige niveau – et skridt ad gangen mod max.'

For Tsunoda er racet i Suzuka ikke bare et hjemmeløb, men en livsændrende mulighed. Efter fire år med svingende erfaring i søsterteamet, har manden fra Kanagawa endelig chancen for at vise, hvad han dur til – og tilmed foran hjemmepublikummet i den hvide racer med Honda-logoet.

Det er en situation, der naturligvis skaber pres. Men som Tsunoda selv siger: 'Der er ikke mange øjeblikke i livet, hvor man er så ekstremt på stikkerne. Det er præcist det, jeg vil opleve!'