Hamilton siger farvel til Mercedes

En følelsesladet afslutning på en æra er nu en realitet. Lewis Hamilton har sagt farvel til Mercedes, og det kunne mærkes. Efter sit sidste løb i en Formel 1-Mercedes, udførte han en række donut-omdrejninger på Yas Marina Circuit i Abu Dhabi, inden han parkerede sin sølvfarvede racermaskine foran de forventningsfulde fans.

Med tårer i øjnene reflekterede Hamilton over sin fjerdeplads i F1-finalen: "Da min raceringeniør sagde 'Hammer time', indså jeg, at jeg hørte det for sidste gang. Det var et øjeblik, der ramte mig dybt." Den britiske stjerne kæmpede sig fra startplads 16 op igennem feltet og gav alt for sit hold, der har støttet ham gennem årene.

Hamilton udtrykte sin dybe taknemmelighed, da han sagde: "Jeg er så taknemmelig. Dette team har været ved min side siden 2013, i både højdepunkter og lavpunkter." Overgangen til Ferrari vil uden tvivl byde på nye udfordringer, men han ser også frem til det. "Det vil være en udfordring at vænne sig til nye procedurer og mennesker, men det er et fantastisk team," tilføjede han.

Mercedes-teamchef, Toto Wolff, tager også Hamiltons afsked sportligt: "Rød er fantastisk, Ferrari er en ikon. Hvis vi ikke kan vinde, støtter vi dig," sagde han til Hamilton i løbets afslutningsrunde.

Peter Bonnington, Hamiltons trofaste raceringeniør, er også blevet rørt over afslutningen på deres samarbejde. "Det er lidt trist. At arbejde sammen med ham i tolv år har været en sand fornøjelse. Der har været udfordringer, men højdepunkterne opvejer det hele mange gange over," sagde han.

Andrew Shovlin, Mercedes' chefingeniør, måtte også tage ansvar for en mindre heldig taktik under kvalifikationen, men på søndag var der kun fejringer, især for Hamilton: "Han har ikke kun præget holdet med sine resultater, men også med sine værdier. Vi vil savne ham, men ønsker ham alt det bedste fremover."

Fremtiden ser nu lys ud i Ferrari-rød for Hamilton. Hans tidligere teammate, Nico Rosberg, hyldede ham på Sky ved at sige, "Han er den største naturbegavelse i Formel 1. At være verdensmester er én ting, men det kræver en helt anden styrke at holde fokus og bygge hele sit liv omkring succes, præcist som Michael Schumacher gjorde så perfekt. Lewis har i 17 år aldrig været dårligere end sjettepladsen i verdensmesterskabet. Fantastisk, hvad han har opnået." Nu har den syvfoldige verdensmester mulighed for at skrive endnu et kapitel i historien med Ferrari.